PSICOLOGIA GENERAL
Trastornos del Estado de Ánimo
Por: Dr. C. George Boeree
Departamento de Psicología - Universidad de Shippensburg
Traducción al castellano: Sara Blanco
Como su propio nombre implica, los trastornos del estado de ánimo
son definidos por extremos patológicos de ciertos estados de ánimo-
específicamente, de la tristeza y de la euforia. Mientras que
la tristeza y la euforia son normales y naturales, pueden llegar a
ser dominantes y debilitantes, y pueden incluso dar lugar a la
muerte, bajo la forma de suicidio o como resultado de un
comportamiento imprudente. En el mismo año, aproximadamente un
7% de americanos sufren trastornos del ánimo.
[Nota: Las citas abajo son de Salud Mental: Un informe del
Cirujano General, del Servicio Público de Salud de los E.E.U.U.
(1999), disponible en
http://www.surgeongeneral.gov/library/mentalhealth/home.html]
Depresión Mayor
Los síntomas cardinales del trastorno depresivo
mayor son humor deprimido y pérdida de interés o
placer. Otros síntomas varían enormemente. Por ejemplo, la
pérdida del sueño y de peso se consideran muestras
clásicas, aunque muchos pacientes deprimidos ganan peso y
duermen excesivamente.
Es dos veces más común en mujeres que en hombres.
Lo que ahora se llama trastorno depresivo
mayor, sin embargo, se diferencia cuantitativa y
cualitativamente de la tristeza normal o de la
pena. Los estados normales de la disforia (un estado negativo o
aversivo del humor) son típicamente menos penetrantes y
funcionan generalmente en un curso de tiempo más limitado.
Por otra parte, algunos de los síntomas de la depresión severa,
tales como anhedonía (la inhabilidad de experimentar placer),
desesperación, y pérdida de reactividad del humor (la capacidad
de sentir un levantamiento del humor en respuesta a algo
positivo) raramente acompañan a la tristeza "normal". Los
pensamientos suicidas y los síntomas sicopáticos tales como las
ideas delirantes o las alucinaciones visuales
significan siempre un estado patológico.
Cuando un episodio depresivo mayor no es
tratado, puede durar un promedio de 9 meses.
En el ochenta al 90 por ciento de individuos
remitirá en el plazo de 2 años del primer episodio (Kapur y
Mann, 1992). Después de eso, por lo menos el 50 por ciento de
las depresiones se repetirá, y después de tres o más
episodios, las probabilidades de la repetición en el plazo de 3
años aumentan al 70 a 80 por ciento si el paciente no ha tenido
tratamiento preventivo (Thase y Sullivan, 1995).
La ansiedad es comúnmente comorbida con [ocurriendo al
mismo tiempo que] la depresión mayor. Cerca de la mitad de las
personas con un diagnóstico principal de
depresión mayor también tiene un desorden de ansiedad (Barbee,
1998; Regier y otros, 1998). La comorbilidad de la
ansiedad y de la depresión es tan pronunciada que ha llevado a
las teorías a pensar que tienen etiologías similares
[causas], que se discuten abajo. Del 24 al 40 por ciento de los
individuos con trastornos del estado de ánimo sufren también
trastornos por abuso de substancias en los Estados Unidos
(Merikangas y otros, 1998). Sin tratamiento, el abuso de
sustancia empeora el curso de los trastornos del estado de
ánimo. Otros trastornos comórbidos comunes incluyen los
trastornos de personalidad (DSM-IV) y la enfermedad médica,
especialmente las condiciones crónicas tales como hipertensión
[tensión arterial alta] y artritis.
El suicidio es la complicación más temida del trastorno
depresivo mayor. Cerca del 10 al 15 por ciento de pacientes
anteriormente hospitalizados por depresión se
suicida (Angst y otros, 1999). El trastorno depresivo
mayor explica cerca del 20 al 35 por ciento de
todas las muertes por suicidio (Angst y otros, 1999). El
suicidio es más común entre éstos con síntomas más severos
y/o psicóticos, con inicio tardío, con la coexistencia de
trastornos mentales y adictivos (Angst y otros,
1999), así como entre los que han experimentado
acontecimientos vitales estresantes, que tienen enfermedades
médicas, y que tienen antecedentes familiares de
comportamiento suicida (Blumenthal, 1988). En los Estados
Unidos, los hombres se suicidan cuatro veces más a menudo
que las mujeres; la tentativa de suicidio se da
cuatro veces más frecuentemente en mujeres que
en hombres (Blumenthal, 1988).
Distimia es una forma crónica de depresión [recurrente,
generalmente menos severa] .
La depresión está relacionada, por supuesto, a la tristeza. La
tristeza es una respuesta natural a circunstancias
difíciles que no pueden ser resueltas escapando (como sería miedo)
o atacando el problema (como sería la cólera). En lugar
de esto, se da el sentido que uno debe esperar el problema para
resolverlo por sí mismo. En la pena, por ejemplo, creemos que,
en última instancia, solamente el tiempo disminuirá el dolor.
Consideramos que la tristeza ha pasado a patología cuando perdemos
ese sentido de que el dolor disminuirá. Continuamos sufriendo,
tenemos sensaciones de culpabilidad, pensamos obsesivamente en el
problema, incluso intentamos encerrar nuestros sentimientos en
general. Los acontecimientos traumáticos tales como la
enfermedad o la muerte de un ser amado son causas comunes de la
depresión.
Pero la tensión continua es también una causa común de la
depresión. La vida con tensión causa el agotamiento de
los recursos del cuerpo, incluyendo cambios en la disponibilidad de
los neurotransmisores asociados a energía, la felicidad, y la
calma. Con estrés reiterado, el sistema nervioso llega a ser
cada vez más sensible a la tensión adicional, hasta que parezca que
no puede hacele frente más. Una manera simple de decir esto es
que usted se agota emocionalmente de las dificultades de la vida.
Encontramos la depresión más comúnmente en la gente que vive en la
pobreza, la discriminación, y la explotación. No
es una sorpresa que el 70% de la gente deprimida son mujeres, y
vivir en una sociedad dominada por el varón agrega más tensiones que
las mujeres deben soportar. Es también más común entre gente
en poblaciones estigmatizadas. El psicólogo cultural Richard
Castillo incluso sugiere que tratar la depresión como una
"enfermedad de cerebro" es la manera en que la sociedad evita hacer
frente a los problemas sociales significativos que llevan a la
depresión, de la misma manera que centrarse en "tomar medidas" en
drogadictos o criminales pequeños permite que no hagamos caso de las
situaciones sociales que llevan a gente a engancharse a esos
comportamientos.
Una explicación bien conocida de la depresión la considera una
cuestión de indefensión aprendida. Si nos vemos como
indefensos frente a la tensión y al trauma, si vemos nuestro
sufrimiento como desesperado, desarrollamos depresión. Esto
deja un dilema para los psicólogos: A menudo ayuda a la gente ver la
depresión como una "enfermedad del cerebro" que implica niveles
bajos de serotonina, puesto que pueden dejar de considerarse
de alguna manera responsables de su condición. Pero eso
también significa que ahora ven la depresión como algo que se pueda
ayudar solamente por la intervención médica externa.
La depresión no es tan común en muchas culturas no occidentales y
premodernas. En esas culturas, es más probable que el
agotamiento emocional esté expresado por la vía de la somatización,
es decir bajo la forma de quejas físicas. Castillo sugiere que
el predominio de la depresión en sociedades occidentales modernas
tales como los E.E.U.U. sea debido a nuestro énfasis en el éxito
financiero, valores materiales, y la idea de que cada uno tiene la
responsabilidad individual de nuestra propia felicidad. En
otras sociedades, la gente confía más en un estado definido, la
tradición, y la ayuda social de la familia extensa. También en
otras sociedades, la gente no ve felicidad como un derecho.
¡En los E.E.U.U., si usted no es feliz, asumimos que sucede algo
terriblemente malo!
Trastorno bipolar
El trastorno bipolar es
un trastorno del estado de ánimo recurrente que ofrece uno
o más episodios de manía o episodios mezclados de
manía y de depresión (DSM-IV; Goodwin y Jamison, 1990). El
trastorno bipolar es distinto del trastorno depresivo
mayor en virtud de una historia de episodios (más suaves y
no psicóticos) maníacos o hipomaniacos.
La manía se deriva de una palabra
francesa que significa literalmente enloquecido o
frenético. El trastorno del estado de ánimo puede
extenderse de la euforia pura [gran felicidad] o de la
euforia a la irritabilidad o a una inestable [cambiable] mezcla
que también incluye la disforia [infelicidad] (cuadro
4-4). El contenido del pensamiento es generalmente grandioso
pero también puede ser paranoico. La grandiosidad toma
generalmente la forma de ideas supervaloradas (e.g., "mi libro
es el mejor escrito nunca ") y de ideas delirantes francas
(e.g., "Tengo radiotransmisores implantados en mi
cabeza y los marcianos están supervisando mis
pensamientos.") Las alucinaciones auditivas y visuales complican
los episodios más severos. La velocidad de los
pensamientos, y las ideas compiten típicamente con la
consciencia de la persona maníaca. Sin embargo, la
distraibilidad y la pobre concentración
comúnmente deterioran la puesta en práctica. El juicio también
puede estar comprometido seriamente; el gasto compulsivo,
el comportamiento ofensivo o desinhibido, y la promiscuidad u
otros comportamientos objetivamente imprudentes también son
corrientes. La energía subjetiva, la libido [deseo sexual], y el
aumento de la actividad pero una reducida
necesidad percibida del sueño pueden socavar las reservas
físicas. La privación del sueño también puede exacerbar
[empeorar] las dificultades cognoscitivas y contribuir al
desarrollo de la catatonía [que permanece en una posición por
largos periodos del tiempo] o a un florido [completamente
desarrollado] estado desconcertante conocido como manía
delirante.
La Ciclotimia está
marcada por estados maníacos y depresivos, pero no
de suficiente intensidad ni duración para merecer un
diagnóstico de trastorno bipolar o de trastorno depresivo
mayor.
Es probable que la manía implique una cantidad determinada de
disociación - es decir, un reenfoque de la atención lejos de
las situaciones dolorosas (especialmente sociales) y sobre una
fantasía de gran alcance, grandiosa. El trastorno bipolar
puede ser una cuestión de una fase enérgica de fantasía seguida por
el agotamiento emocional seguido por otra fase enérgica de fantasía,
y así sucesivamente.
La manía se asocia a veces a la creatividad, y se cree que un número
de escritores, de artistas, de músicos, y de otros famosos han sido
bipolares. Pueden estar deprimidos durante meses, y después
tener explosiones de actividad creativa enérgica, sólo para volver a
caer nuevamente dentro de la depresión. La gente que se cree
que ha sido bipolar incluye a Luis von Beethoven, Abraham Lincoln,
Winston Churchill, Isaac Newton, Charles Dickens, Edgard Allan Poe,
Mark Twain, Virginia Woolf, Kurt Vonnegut, Edvard Munch,
Vincent van Gogh, Marilyn Monroe, Jimmy Hendrix, Sting, Ozzie
Osbourne, Adam Ant, y Kurt Cobain.
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